Sherlock Holmes Chapter One – Recensione: elementare, Watson!

Sempre nelle mani dei creativi dello studio Frogwares (Sherlock Holmes, The Sinking City), Sherlock Holmes si libera dalla formula portata dall’ultima trilogia per tornare ai suoi anni più giovani. Soprannominato sobriamente Chapter One, l’episodio lascia le valigie del detective britannico sull’isola della sua infanzia; Cordona, afflitta dalla corruzione, fu teatro della misteriosa morte della madre. Nel tentativo di chiudere vecchie ferite familiari, il nostro eroe si imbatterà anche in alcuni importanti casi criminali.

Indagini a  mondo aperto

Un prequel ancorato alla fine degli anni 1880, questo Chapter One ci introduce a un ventenne acerbo e ancora ingenuo; Sherlock Holmes appare qui tanto antipatico ai suoi simili quanto attaccato alla sua idea di giustizia imparziale per tutti. Il suo compagno non è ancora Watson, ma è un altro John, un po’ più dandy e sarcastico. Se quest’ultimo non si mostra mai particolarmente utile, il duo mantiene un rapporto che si rivela progressivamente utile per la trama che si sviluppa lentamente. John serve principalmente come orecchio attento alle lamentele di Holmes, permettendogli di rivelare strati della sua personalità. E notiamo inoltre che il loro doppiaggio in inglese è davvero ben realizzato.

Per la prima volta nella serie, le indagini vengono condotte in un mondo aperto, che beneficia di un ampio raggio d’azione. Un sistema di viaggio rapido, un risciò parcheggiato qua e là, vi offre la possibilità di attraversarlo comodamente. A dispetto di una mancanza di finezza, le decorazioni godono di graziose composizioni, dai modesti borghi del centro storico ai panorami mozzafiato dai balconi dell’occupazione borghese. Gli sviluppatori hanno svelato di aver preso ispirazione dalla Grecia sotto la dominazione ottomana, Gibilterra o Malta. Come porto mediterraneo, Cordona è plasmata dal colonialismo britannico e dal separatismo che impone; ogni grande quartiere ha la sua classe sociale associata. Il tutto costituisce una ballata abbastanza piacevole piena di un evidente cachet. E se le viuzze abbondano, non mancano le belle vedute ad ampio respiro; abbastanza per non sentirsi mai intrappolati tra quattro mura. La traversata di Cordona è avvolta in un’atmosfera sonora che si inserisce perfettamente nell’atmosfera del luogo. Frogwares ha prepato nel complesso una proposta molto onesta a livello estetico, in particolare sublimata da una manciata di filmati con una messa in scena molto bella.

Alcune piccole magagne di questo universo fittizio: i suoi edifici troppo spesso impenetrabili, l’approccio meccanizzato dei suoi abitanti e la loro tendenza a ripetere più e più volte le stesse linee di dialogo. Aggiungiamoci alle carenze dell’esplorazione dei cali di framerate troppo frequenti riscontrati su Xbox Series X nonché del clipping. Da notare, tuttavia, che durante il test del gioco, il team di sviluppo ha comunque indicato di essere al lavoro su alcune finiture tecniche tra cui una correzione del comportamento della folla e un’ottimizzazione delle prestazioni.

Le origini di Sherlock Holmes

In tutto l’avventura si completa in una quindicina di ore se si pensa solo alla campagna principale. Ma le circa trenta storie secondarie disponibili raddoppiano la durata complessiva del titolo; e se alcuni sono aneddotici, altri sono sorprendentemente coerenti. Chiamato su una scena del crimine, Sherlock si mette naturalmente ad esaminare i primi indizi, spesso già numerati dalla polizia scientifica; un passaggio cruciale prima di lavorare alla ricostruzione. Tracce più discrete possono essere rivelate tramite la modalità Concentrazione. Quando attivata, un cerchio bianco disegnato indica un punto di interesse. Consente inoltre un semplice colpo d’occhio per profilare i passanti mostrando alcuni dei loro attributi e motivazioni personali; una facoltà peraltro poco sfruttata. Tutte le vostre osservazioni importanti vengono quindi elencate nel vostro diario. La gamma di possibilità è abbastanza abbondante. Ma a lungo termine, tutte queste manipolazioni si rivelano scoraggianti poiché il processo rimane essenzialmente lo stesso. Le indagini seguono quasi sempre lo stesso schema di azione. Da notare che questi ultimi sono anche difficili da padroneggiare all’inizio del gioco, il menu come i sistemi di analisi mancano un po’ di facilità di gestione e lettura.

Per superare una progressione prettamente classica, Frogwares ha comunque implementato qualche bella trovata per variare la formula. Citiamo in particolare le poche bonarie sfide proposte da John durante le indagini, facoltative ma gradite. Lo studio ha anche aggiunto alcune fasi di azione; Holmes, preso d’assalto ma fortunatamente ancora dotato della sua elegante pistola, deve usare l’ambiente circostante per stordire i suoi avversari senza togliergli la vita. Se il nostro protagonista è certamente piuttosto rigido quando si tratta di sparatorie, la meccanica è piuttosto accettabile; soprattutto perché è occasionale e non assillante. Tuttavia, siete liberi di affrontare le bande di banditi che infestano la mappa per guadagnare qualche moneta extra.

Distinguere il vero dal falso

Cinque grandi casi costruiscono il viaggio principale del nostro eroe a Cordona mentre cerca di far luce sulle tante domande che circondano la morte di sua madre. Il tutto costituisce un filone eterogeneo, la cui seconda parte sembra essere la più consistente. Così la storia, che manca di mordente nelle sue prime ore, si arricchisce di un’indagine più oscura e più specifica del dilemma per un finale toccante. Holmes deve imporre la sua giustizia in balia di decisioni più dure da parte del giocatore. Le animazioni eccessivamente rigide dei personaggi non vi aiuteranno a rilevare la verità nei loro occhi come avrebbe potuto suggerire un titolo come L.A. Noire di dieci anni prima. Dovrete quindi capire le varie caratteristiche fisiche per delineare il ritratto più consono della persona; i segni rossi sul naso di questo individuo sono un segno di malattia o di aver bevuto un po’ troppo? Il ragionamento e la deduzione che sta dietro queste domande è sempre molto divertente.

Il culmine dell’indagine sta nella designazione del colpevole. Gli indizi devono essere collegati nel palazzo mentale di Sherlock, un luogo privilegiato per le vostre indagini dove ogni collegamento creato offre grandi soddisfazioni. E le accuse che dovete fare gradualmente passano attraverso un’esitazione più lunga. Ma la correttezza dei tuoi verdetti resta troppo sottovalutata: se il quotidiano locale riassume volentieri le conseguenze del vostro ultimo caso chiuso, sembra difficile sapere se tutte le vostre decisioni siano state davvero quelle giuste.