In questo articolo sono presenti spoiler sulle varie stagioni che compongono The Expanse, consigliamo di leggere l’articolo solo dopo aver visto la serie!
Ci aspettiamo che un’opera sci-fi sia grande: dei racconti tentacolari con cast enormi che attraversano sistemi stellari sconosciuti ed in cui si incontrino esseri alieni al di là della comprensione umana. Ma The Expanse di Amazon Prime ha preso una virata molto più intima e radicata: e se avessimo raggiunto le stelle e portato tutti i nostri problemi – xenofobia, disuguaglianze di classe, il nostro innato talento per l’autodistruzione – insieme a noi?
Lo show, che si è concluso da poco con la sua sesta ed ultima stagione, non ha mai ricevuto i riconoscimenti che si sarebbe meritato. Ha anche dovuto affrontare un periodo davvero turbolento di cancellazione dopo che la sua casa originale, SyFy, ha staccato la spina alla serie dopo la sua terza stagione, a causa del calo degli ascolti e di un accordo con la società di produzione Alcon Entertainment (cioè potevano guadagnare solo dalla sua messa in onda iniziale quando la maggior parte delle persone stava trasmettendo episodi in streaming il giorno successivo). Ma una campagna di fan rabbiosi e la generosità del collega nerd spaziale Jeff Bezos, hanno assicurato un nuovo corso su Prime Video per altre tre stagioni.
Le somiglianze con “Game of Thrones” sono evidenti fin dall’inizio, non ultimo perché la serie di libri su cui è basata è scritta da uno degli ex assistenti di George RR Martin (Ty Franck, che scrive i libri con Daniel Abraham, che insieme formano il nome di penna James SA Corey). Come il suo equivalente fantasy, “The Expanse” prende un genere ben consunto – la space opera – e lo impregna di una forte componente politica cruda e radicata. Le storie si svolgono lungo gruppi disparati di personaggi in luoghi lontani, occasionalmente che si intersecano quando la posta in gioco diventa abbastanza alta (e spesso lo fanno).
“The Expanse” sfoggia anche alcuni dei più alti valori di produzione nel mondo dei seriali; le scenografie, gli effetti e la cinematografia sono davvero stupendi.
Ambientato 200 anni nel futuro, “The Expanse” mantiene le sue storie in gran parte confinate al nostro sistema solare: l’umanità si è espansa oltre una Terra praticamente priva di risorse naturali per vedere quale meraviglie possono essere trovate nello spazio. La Luna è completamente colonizzata, così come Marte; quest’ultimo si è costruito uno stato militare indipendente dedicato esclusivamente alla terraformazione del pianeta e ha poco amore per quello che vedono come lo stato madre opprimente della Terra.
Ma ogni società capitalista richiede una sottoclasse sfruttata, e “The Expanse” ce l’ha sotto forma dei “Cinturiani”, persone che hanno trascorso generazioni nello spazio e trasformando delle rocce in zone abitabili. Decenni a zero-g hanno reso le loro ossa lunghe e fragili, e parlano in una specie di creolo spaziale che all’inizio sembra sciocco a sentirsi. Sono stufi e stanchi di essere schiacciati dal giogo degli “Interni” (Terra e Marte, i pianeti interni) e sono completamente pronti per la rivoluzione. L’intero sistema è una polveriera in attesa di esplodere, e questo prima che l’introduzione di un misterioso materiale alieno blu noto come “protomolecola” arrivi sulla scena.
Questo è il palcoscenico “The Expanse” allestito per la sua prima stagione, che ha esplorato questo fragile ecosistema attraverso vari personaggi con alleanze disparate. C’è Josephus Miller (Thomas Jane , che indossa un fedora ed ha un particolare taglio di capelli, un detective cinturiano di stampo classico che svela una cospirazione che circonda una ragazza ricca scomparsa. C’è il sottosegretario delle Nazioni Unite Chrisjen Avasarala (la candidata all’Oscar Shohreh Aghdashloo, che veste spesso abiti splendidi), che lavora in ogni angolo politico per scongiurare la guerra.
E non possiamo dimenticare l’equipaggio sopravvissuto del trasportatore di ghiaccio Canterbury, guidato dal personaggio interpretato da Steven Strait, James Holden, in fuga da forze sinistre nella loro cannoniera marziana rubata che alla fine chiamano Rocinante (dal cavallo di Don Chisciotte).
Le stagioni successive espandono il cast e la portata dello show. Nella seconda stagione, possiamo dare un’occhiata alla partecipazione di Marte nella lotta attraverso il marine marziano Bobbie Draper (Frankie Adams), che diventerà un fidato alleato sia di Avasarala che dell’equipaggio della Roci. I conflitti intestini tra le varie fazioni della fascia si manifestano attraverso vari personaggi (Klaes Ashford di David Strathairn, Camina Drummer di Cara Gee) e radicali (Anderson Dawes di Jared Harris, il fanatico Marco Inaros di Keon Alexander).
Ciò è aggravato dalla protomolecola, l’unica concessione dello spettacolo al fantastico, le cui proprietà ed utilità nella storia cambiano nel corso della storia. (Alla fine, costruisce un anello interstellare vicino a Urano che consente il transito verso altri sistemi non colonizzati, portando a una nuova corsa all’oro che allarga le fratture esistenti dell’umanità.)
Dal primo episodio, strutturato in modo intricato, “The Expanse” delinea un universo fantascientifico vissuto che abbraccia la fisica del mondo reale dei viaggi nello spazio e il modo in cui queste limitazioni possono esacerbare i conflitti umani esistenti come la distribuzione delle risorse e il potere politico. Il ghiaccio e l’acqua sono più preziosi dell’oro e una spedizione mancante nella Fascia può portare a rivolte e razionamento. I terroristi Cinturiano possono essere torturati semplicemente mandandoli sulla Terra a soffrire nella sua gravità più punitiva. L’innalzamento degli oceani e la sovrappopolazione sulla Terra hanno portato a una crescente domanda di risorse dallo spazio, motivando ulteriormente la speranza dell’umanità di mantenere la sua stretta mortale sulla popolazione che vive nella cintura di asteroidi.
Questo approccio realistico offre possibilità di narrazione drammatica uniche che pochi serie o film di questo tipo potrebbero immaginare. Le astronavi e le stazioni non hanno gravità artificiale; o state fluttuando a zero g e siete attaccati al pavimento con stivali magnetici o state reagendo alla spinta della vostra nave. (Le manovre ad alto g sono un’impresa rischiosa e i personaggi sono persino morti per svenimento o ictus se non utilizzano farmaci giusti che vengono iniettati dalle loro postazioni). Non ci sono scudi deflettori: proiettili e siluri fanno dei buchi nelle navi. E se si muore a zero g, gli stivali magnetici manterranno i vari corpi fluttuanti ed in posizione verticale, ondeggiando come alghe intrise di sangue sul fondo dell’oceano.
Ma nonostante tutte le sparatorie e le scene di combattimenti tra navicelle, lo spettacolo rimane un thriller politico sorprendentemente tagliente, che continua la grande tradizione della fantascienza di esplorare i problemi contemporanei in ambientazioni fantastiche. Il sistema è un fragile ecosistema di abbienti e non abbienti, le tensioni che ne derivano portano a storie che esplorano l’etica del terrorismo, i capricci dell’avidità corporativa e l’apocalittico arrivo del cambiamento climatico.
Più che i protagonisti della serie, l’equipaggio del Rocinante rappresenta la migliore speranza che l’umanità abbia per la sopravvivenza: una pacifica cooperazione e convivenza. I quattro membri principali dell’equipaggio provengono da ciascuna delle principali fazioni del sistema: la Terra (Holden ed il meccanico interpretato da Wes Chatham, Amos Burton), Marte ( il pilota spensierato interpretato da Cas Anvar, Alex Kamal), e la Cintura (Naomi Nagata, l’astuta ingegnere di Dominique Tipper). Eppure, operano in modo indipendente come corsari, lavorando con ogni fazione in tandem a seconda del lavoro. Affrontano compiti grandi come impedire alla Marina di Inaros di lanciare asteroidi sulla Terra e piccoli come aiutare un botanico su Ganimede a trovare la figlia scomparsa.
In qualsiasi altro show di fantascienza, sarebbero stati blandamente archetipi di eroi senza macchia; qui, si arrampicano disperatamente per sopravvivere alle oscillazioni e alle scosse della politica globale, sperando solo di fare la cosa giusta. Amos e Naomi scappano entrambi da un passato oscuro, quest’ultima come l’ex amante di Inaros (e la madre di suo figlio radicalizzato, Filip); Holden, nel frattempo, lotta con il peso soffocante del suo idealismo e con la minaccia esistenziale della protomolecola.
Per buone ragioni, “The Expanse” è stato citato come il successore spirituale del reinventato “Battlestar Galactica” di Ronald D. Moore. Come il suo predecessore, la serie fonda la sua fantasia di fantascienza su una patina di realismo radicato, portando tra le stelle la complicata politica attorno al terrorismo e al cambiamento climatico. Ma invece di perdere la sceneggiatura in profezie pseudo-religiose e il pensiero magico che ha spesso afflitto la scrittura televisiva di genere negli anni 2000, lo showrunner Naren Shankar mantiene “The Expanse” saldamente nascosto nell’orbita delle virtù e dei vizi individuali dei suoi personaggi, anche se le loro decisioni sfociano in conseguenze più grandiose.
A questo punto, la sua portata è così ampia che la sua sesta stagione riesce a chiudere a malapena le questioni drammatiche più immediate della serie (vale a dire, la sempre più disperata Marina Libera e i loro tentativi di distruggere la Terra e Marte). E fa spazio anche a nuovi filoni narrativi che vuole lasciare aperti nei suoi momenti conclusivi.
Ma sul fatto che non si è vista ancora tutta la storia – la serie sfrutta circa sei libri sui nove della saga letteraria – Franck e Abraham l’hanno descritto più che una conclusione come un “punto di pausa naturale”, con chiare intenzioni di seguire questo mondo e questi personaggi in una data successiva.
Speriamo di tornare ancora in quel bellissimo universo. Ma in caso contrario, “The Expanse” chiuderà la sua camera di equilibrio come una delle serie di fantascienza più affascinanti, intime e complete degli ultimi anni.
